1996年5月、国民的アイドルグループ「SMAP」のメンバーだった森且行が、突如としてグループ脱退と芸能界引退を発表した。森且行の当時22歳、SMAPは絶頂期を迎えており、6人で活動し順調に人気を拡大していた最中の出来事だった。
この決断は、SMAPのメンバーにとっても突然のことだった。リーダーの中居正広を含め、SMAPの他のメンバーが森且行の脱退を耳にしたのも脱退直前のことであり、事務所やファンだけでなく、共に活動してきた仲間たちも驚きを隠せなかった。
なぜトップアイドルの座を捨てたのか?
森且行がSMAPを脱退した理由、それは「幼少期からの夢を叶えるため」という極めてシンプルなものだった。彼にとってオートレーサーは、子どもの頃から憧れ続けた「ヒーロー」そのものだった。
興味深いのは、SMAP として活動中、オートレース選手養成所の入所試験を内緒で受けたという事実だ。試験日には「休みください」と事務所に頼んで浜松へ向かい、秘密裏に夢への第一歩を踏み出していた。この行動からは、アイドルとしての地位よりも、自分の本当にやりたいことを優先する彼の強い意志が読み取れる。
脱退から21年後、元メンバーとの再会時に森は当時の葛藤を振り返り、「本当に迷惑かけました」と語っている。華やかな芸能界での成功が約束されていた道を捨て、厳しいオートレース界に飛び込む決断は、周囲の反対や不安もあったことだろう。しかし、彼は自分の心に正直に生きることを選んだのだ。
SMAP時代の収入はいくらだった?
森且行がSMAPメンバーとして活動していた当時、具体的な年収は公表されていないが、人気絶頂期のアイドルグループとして相当な収入があったと推測される。一般的に、トップアイドルグループのメンバーは、テレビ出演、CM契約、コンサート、CD売上などから数千万円規模の収入を得ていたとされる。
特に1996年のSMAPは、「SMAP×SMAP」ゴールデンでのバラエティ番組への出演、ドラマ主演、そして音楽活動と多岐にわたって活躍しており、グループとしての人気も右肩上がり。森自身も1989年にはドラマ「ツヨシしっかりしなさい」で主演を務めるなど、個人としても注目を集めていた。
このような状況下で、高収入を捨ててオートレーサーへの転身を決断したことは、金銭面よりも「自分の人生をどう生きたいか」を最優先した証と言えるだろう。
オートレーサー転身後の収入事情
オートレーサーに転身してからの森且行の収入は、彼の実力向上とともに着実に増加していった。オートレーサーの平均年収は1,200万円とされているが、森はトップクラスの実力を誇る選手として、平均を大きく上回る収入を得ている。
年間賞金の推移
- 2008年:約4,500万円を獲得(賞金ランキング10位)
- 2020年:約1,529万円(賞金ランキング35位)
- 好調時には年間2,000万円〜4,500万円の賞金を安定して獲得
大きな転機となったレース
2020年11月、日本一の選手を決めるSGレースで初優勝し、賞金1,700万円を獲得した。これは森にとって念願の栄冠であり、24年越しの約束を果たした瞬間でもあった。
生涯獲得賞金
森且行の生涯獲得賞金は約5億円〜6億円以上とされており、オートレーサーとしてのキャリア全体で見れば、SMAP時代に想定された収入と見劣りしない。
推定年収
各種報道によると、森且行の推定年収は約5,000万円前後とされている。これは賞金だけでなく、カレンダーやグッズ販売、メディア出演などの副収入も含まれた金額だ。
オートレーサーという仕事の厳しさ
最もグレードの高いSGレースでは、優勝賞金が1,300〜3,000万円と高額だが、それは命がけで勝ち取るものである。時速150キロを超えるスピードでバイクを操り、常に転倒や事故のリスクと隣り合わせの世界。
実際、2020年に日本選手権で優勝した後、わずか82日後にレース中に落車し、「一生車いす生活になるかも」と診断された。しかし森は諦めず、5度の手術と過酷なリハビリを経て奇跡的に復帰を果たした。
この経験は、華やかな賞金の裏に潜む職業の危険性を如実に物語っている。芸能界という比較的安全な環境から、文字通り命をかけた世界に飛び込んだ彼の決断の重さを改めて感じさせる。
金銭では測れない価値|夢を追い続ける理由
森且行は現在50代となったが、今もなおレースに出続けている。彼がオートレースにこだわり続ける理由は、単なる収入のためではない。
「僕にできるのはオートレースしかない」という彼の言葉には、この道を選んだことへの誇りと責任が込められている。SMAPのメンバーだった過去を決して否定せず、むしろ5人への感謝を持ち続けながら、自分が選んだ道を全力で走り続ける姿勢は多くの人々に感動を与えている。
2017年の元メンバーとの21年ぶりの再会では、稲垣吾郎、草彅剛、香取慎吾の3人が浜松オートレース場を訪れ、森を応援した。その際、3人はそれぞれ自腹で森の単勝車券1万円を購入し、身を乗り出して応援する姿が話題となった。
まとめ|自分の人生を生きる勇気
森且行のSMAPからオートレーサーへの転身は、収入面だけで見れば必ずしもプラスとは言えない時期もあった。しかし、彼が得たものは金銭では測れない「自分の人生を自分で選び、全力で生きる」という価値である。
SMAP時代の推定年収と比較しても、トップオートレーサーとしての現在の年収約5,000万円、生涯獲得賞金5億円超という数字は決して見劣りしない。むしろ、50代になってもなお第一線で活躍し続けられる実力は、彼がこの道を選んだことの正しさを証明している。
森且行の物語は、安定や既存の成功を捨ててでも、本当にやりたいことに挑戦する勇気の大切さを教えてくれる。幼少期からの夢を22歳で叶え、その後30年近くもトップレベルで戦い続ける姿は、「人生は一度きり」ということを体現した生き方そのものである。
現在も現役オートレーサーとして活躍を続ける森且行。彼のヘルメットに描かれた星は、かつて共に活動したSMAPのメンバーへの思いを表しているという。夢を追いながらも仲間への感謝を忘れない、その生き方こそが多くの人々の心を打ち続けているのだ。
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