日本の食料危機と農業の未来をシラベテミタ！

はじめに：迫りくる食料危機の影

日本の食料安全保障が危機に直面している。米農業従事者の高齢化、食料自給率の低迷、そして世界的な食料危機が重なり合い、私たちの食卓に深刻な影響を与えようとしている。

現在進行中の日本農業の構造的課題と、未来に予想される食料危機についてシラベテミタ！

日本の農業従事者の高齢化は想像以上に深刻だ。農林水産省のデータによると、基幹的農業従事者の平均年齢は68.4歳に達し、65歳以上が全体の約70％を占めている。特に米農業においては、この傾向がより顕著に現れている。

高齢化と並行して進行しているのが深刻な後継者不足だ。農業を継ぐ若者の数は年々減少し、多くの農家が廃業を余儀なくされている。その結果、全国で約28万ヘクタールの農地が耕作放棄地となっており、これは九州全体の農地面積に匹敵する規模だ。

長年培われてきた米作りの技術や知識が、高齢化によって失われつつある。熟練農家が持つ土壌管理、水管理、病害虫対策などの経験値は、単純にデジタル化できないノウハウが多く、この技術継承の断絶は将来的な米の品質低下を招く恐れがある。

日本の食料自給率は先進国の中でも極めて低水準にある。カロリーベースでの食料自給率は37％まで低下しており、これは先進7カ国（G7）の中で最低水準だ。つまり、日本人が消費する食料の約3分の2を海外からの輸入に依存している計算になる。

米の自給率は97％と高水準を維持しているものの、他の主要食料品目の自給率は危機的状況だ。小麦は15％、大豆は6％、トウモロコシは0％と、基幹食料の多くを輸入に頼っている。この構造的な輸入依存が、日本の食料安全保障を脅かしている。

戦後の食生活の欧米化も食料自給率低下の一因だ。米の消費量は1962年のピーク時から半減し、代わって肉類、乳製品、パンなどの消費が増加した。これらの食品は飼料用穀物や小麦など、輸入に依存する原料を多く使用するため、結果的に自給率低下を招いている。

世界各地で異常気象が頻発し、農業生産に深刻な影響を与えている。干ばつ、洪水、猛暑などの極端な気象現象により、主要穀物生産国の収穫量が不安定化している。これは世界的に食料価格の高騰を招いている。輸入依存度の高い日本は、かなりの打撃を受けている。

ウクライナ危機に代表される地政学的な緊張は、食料供給チェーンの脆弱性を露呈した。主要な穀物輸出国での紛争や政治的不安定は、日本の食料調達に深刻な影響を与える可能性がある。

世界人口は2050年に97億人に達すると予測されており、食料需要は現在の1.7倍に増加すると見込まれている。一方で、農地面積の拡大は限界に近づいており、食料の需給バランスは今後ますます逼迫する見通し。

食料危機が現実化すれば、まず食料価格の急激な上昇が予想される。特に輸入依存度の高い小麦、大豆、食用油などの価格高騰により、パン、麺類、調味料などの日用食品の価格が大幅に上昇する可能性がある。

食料価格の上昇は、所得格差による栄養格差の拡大を招く恐れがある。低所得世帯では栄養価の高い食品の購入が困難になり、健康格差の拡大につながる可能性がある。

食料の安定供給は国家の基本的な責務であり、食料危機は社会不安や政治的混乱を招く可能性がある。歴史上、食料不足は多くの社会変動の引き金となってきた事実を重く受け止める必要がある。

IoT、AI、ドローンなどの最新技術を活用したスマート農業の普及により、少ない労働力でも効率的な農業経営が可能になる。また、これらの技術により、熟練農家の経験やノウハウをデジタル化し、技術継承の問題を解決できる可能性がある。

農業の魅力向上と若年層の参入促進が急務だ。農業経営の法人化、6次産業化の推進、農業教育の充実などにより、農業を魅力的な職業として確立する必要がある。

米粉の活用促進、国産農産物の消費拡大、農地の有効活用などを通じて、食料自給率の向上を図る必要がある。消費者の意識改革も重要な要素だ。

日本の食料安全保障は危機的状況にある。米農業の高齢化、食料自給率の低迷、世界的な食料危機の予兆は、すべて相互に関連し合った深刻な問題。しかし、これらの課題は決して解決不可能ではない。

政府、農業従事者、そして私たち消費者一人ひとりが問題意識を共有し、具体的な行動を起こすことが求められている。技術革新の推進、若年層の農業参入支援、食生活の見直しなど、多角的なアプローチにより、持続可能な食料システムの構築が可能だ。

未来の世代に安全で安定した食料供給を残すため、今こそ行動を起こすときが来ている。私たち一人ひとりの選択と行動が、日本の食料の未来を決定する。