暗殺の謎が今も解けない理由
1867年11月15日、京都近江屋で坂本龍馬は中岡慎太郎とともに何者かに襲撃され、33歳の若さでこの世を去った。幕末の志士として絶大な人気を誇る龍馬だが、その暗殺については今なお真犯人が確定していない。一般的には新選組説や見廻組説が有力とされてきたが、近年注目されているのが「明治新政府関与説」である。
なぜ明治維新の立役者の一人が、新政府にとって「都合の悪い存在」となり得たのか。この疑問を紐解くことで、龍馬暗殺の新たな側面が見えてくる。
龍馬が持っていた「危険な理想」
坂本龍馬の最大の特徴は、薩長同盟を仲介した政治的手腕だけでなく、彼が描いていた日本の未来像にある。龍馬は「船中八策」に代表される独自の国家構想を持ち、議会制度や立憲政治を重視していた。
しかし、この理想こそが問題だった。龍馬の構想では、旧幕府勢力も含めた「大政奉還」による平和的な政権移譲が前提となっていた。徳川慶喜を新政府の一員として迎え入れ、公議政体論に基づく開かれた政治体制を目指していたのである。
一方、薩長を中心とする倒幕派の本音は違った。武力による完全な権力掌握、そして薩長による寡占支配が真の目的だったとする見方がある。龍馬の理想は、この野心と真っ向から対立するものだった。
大政奉還後に生まれた亀裂
実際、大政奉還が実現したのは1867年10月14日。その1ヶ月後に龍馬は暗殺された。このタイミングが重要である。
大政奉還が成功したことで、龍馬の役割は一定の成果を見た。しかし同時に、薩長にとっては「穏健派の龍馬が影響力を持ち続けること」が新たな脅威となった可能性がある。龍馬が生きていれば、武力討幕や王政復古のクーデターに反対し、徳川家の温存や公正な政治体制の実現を主張し続けたはずだ。
実際、龍馬暗殺の翌月12月には王政復古の大号令が発せられ、翌年には戊辰戦争が勃発している。この一連の流れを見ると、龍馬の存在が新政府の急進的な路線にとって障害となり得たことは想像に難くない。
暗殺を裏付ける状況証拠
新政府関与説を補強する状況証拠もいくつか存在する。
第一に、犯人の特定が意図的に避けられた疑いがある。明治政府成立後、龍馬暗殺の真相究明は驚くほど消極的だった。見廻組の今井信郎らが自白したのは明治維新後だが、詳細な調査は行われず、事件は闇に葬られた。
第二に、中岡慎太郎の存在である。龍馬と同時に襲撃された中岡は、陸援隊を率いる武闘派だった。二人同時の暗殺は、穏健派と武闘派の両方を排除する意図があったとも解釈できる。
第三に、暗殺の手際の良さである。龍馬の居場所を正確に把握し、護衛の隙を突いた犯行は、内部情報を持つ者の仕業とする見方もある。
歴史の「if」が語るもの
もし龍馬が生きていたら、明治政府の形は大きく変わっていた可能性がある。藩閥政治ではなく、より開かれた議会制度が早期に実現したかもしれない。士族反乱や自由民権運動の激化も避けられたかもしれない。
だからこそ、龍馬は消されなければならなかった―この仮説は陰謀論の域を出ないが、完全に否定することも難しい。権力闘争の歴史において、理想主義者が権力者にとって最も危険な存在となることは珍しくないからだ。
歴史の教訓として
坂本龍馬暗殺の真相は、おそらく永遠に解明されないだろう。しかし、この謎が私たちに問いかけるものは大きい。
理想を掲げた改革者が、なぜ時代の波に飲み込まれたのか。権力の移行期において、穏健派がなぜ危険視されるのか。そして、歴史の勝者によって都合よく編集される「真実」とは何か。
龍馬暗殺から150年以上が経過した今、私たちはこの事件を単なる歴史ミステリーとしてではなく、権力と理想の相克を示す普遍的な教訓として受け止めるべきではないだろうか。
幕末の混乱期、日本の未来を誰よりも真剣に考えた男が、その理想ゆえに命を奪われた可能性―この視点から龍馬の生涯を見つめ直すとき、彼の死は新たな意味を持って私たちに語りかけてくる。
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