元阪神ドラ1右腕がアメリカで再起を賭ける
2025年10月に阪神タイガースから戦力外通告を受けた森木大智投手(22歳)が、MLBサンディエゴ・パドレスとマイナー契約を結んだことが明らかになったのです。
かつて「スーパー中学生」として全国的な注目を集め、2021年ドラフト1位で阪神入りした右腕は、わずか4年で日本のプロ野球を離れることになりました。しかし、彼の野球人生はここで終わりではありませんでした。新天地・アメリカでの再挑戦という、新たな物語が始まったのです。
パドレス契約に至るまでの経緯
トライアウトでの印象的なパフォーマンス
森木投手は2025年11月12日、広島のマツダスタジアムで開催された合同トライアウトに参加しました。背番号120を背負い、打者3人と対戦。最速149キロをマークし、阪神時代にはあまり見られなかったツーシームにも挑戦。この新球種について森木本人は「キャッチボールで投げてみたら使えると思った」と語り、戦力外後の1ヶ月半で必死にストレートの質を見直していたことを明かしました。
トライアウトでの投球を見た野球評論家からは「体もいいし、やっぱりいい球を持っている」「まだ22歳だし、育成選手として見たら可能性はある」と評価されていました。
アメリカでのトレーニングと契約成立
トライアウト後、森木投手はアメリカの施設でトレーニングを行い、新天地を模索していたと報じられています。そして2026年1月23日(日本時間1月24日)、ついにパドレスとマイナー契約を締結。2月8日(同9日)には傘下のルーキーリーグ「ACLパドレス(アリゾナ・コンプレックスリーグ)」への配属が決定しました。
森木投手は自身のインスタグラムで「ここからが本番です。阪神時代では、なかなか考えているようにできない事しかなかったですが、積み重ねた事を信じて、学びながら闘ってきます。やるだけ」と決意を表明しています。
なぜ阪神で結果を残せなかったのか
輝かしいプロ入り、そして制球難の壁
森木投手は高知中学時代に軟式球で中学史上最速となる150キロを記録し、一躍「スーパー中学生」として全国的な注目を集めました。高知高校では最速154キロまで球速を伸ばし、2021年のドラフトで阪神から1位指名を受けてプロ入り。1年目の2022年には1軍で2試合に登板し、デビュー戦では5回1安打の好投を見せました。
しかし、2年目以降は制球難に苦しみ続けました。2年目の秋に首の故障を経験したことをきっかけに投球フォームが崩れ、ボールのリリースポイントが安定しなくなったと言われています。2024年シーズンは二軍で14試合に登板し14.1回を投げましたが、18四球を与え、防御率13.81という厳しい成績に終わりました。
結果として、プロ4年間で通算0勝2敗、防御率6.23という成績で戦力外通告を受けることになったのです。
メジャー昇格の可能性はあるのか
ルーキーリーグからの長い道のり
森木投手が所属するACLパドレスは、MLBのマイナー組織の中でも最下層に位置するルーキーリーグです。メジャーまでの道のりは、ルーキーリーグ→ルーキー+→A-→A→A+→AA→AAAと、通常7段階のカテゴリーを経る必要があります。
過去にこのリーグでプレーした日本人選手には森井翔太郎内野手(現アスレチックスマイナー)がいますが、ルーキーリーグからメジャーまで昇格するには、相当な実力と運が必要です。22歳という年齢は若いものの、NPBでの実績が乏しいため、簡単な道のりではないでしょう。
成功への鍵となるポイント
しかし、森木投手には可能性を感じさせる要素もあります。
1. 恵まれた体格 身長183cm、体重78kgという体格は、メジャーリーガーと比較しても遜色ありません。パワーピッチャーとしての素質は十分です。
2. 球速のポテンシャル トライアウトで149キロをマークし、高校時代には154キロを記録。制球が安定すれば、150キロ台を常時投げられる可能性があります。
3. 新たな環境での学び直し 日本とは異なる指導法や練習環境が、森木投手に新たな気づきをもたらす可能性があります。特にメジャーでは投球メカニクスの分析技術が進んでおり、制球難の原因を解明できるかもしれません。
4. まだ22歳という若さ プロ野球選手として、まだまだ成長の余地がある年齢です。40歳まで現役を続けるという目標を掲げる森木投手にとって、これはスタート地点に過ぎません。
パドレスという環境のメリット
サンディエゴ・パドレスは、ダルビッシュ有投手や松井裕樹投手といった日本人選手が所属する球団です。同じ組織に日本語でコミュニケーションできる先輩がいることは、異国での生活や野球面での相談において大きな支えとなるでしょう。
また、パドレスは近年、若手育成に力を入れており、マイナーでのトレーニング環境も充実しています。最新の分析技術を活用した指導を受けられることは、森木投手の成長にとってプラスになるはずです。
ファンの反応と期待
SNS上では「まじ!?」「森木くんがんばってほしい」「アメリカで這い上がる姿見たい」「素材は素晴らしいので、化ける可能性ある」といった驚きと応援の声が多数寄せられています。
阪神時代は期待に応えられなかった森木投手ですが、多くのファンが新天地での活躍を願っています。特に、日本で結果を残せなかった選手がアメリカで開花するというストーリーは、野球ファンの心を掴む魅力があります。
挫折から始まる新たな挑戦
森木大智投手のパドレスとのマイナー契約は、単なる現役続行以上の意味を持っています。これは、日本で挫折を経験した若者が、夢を諦めずに世界最高峰のステージに挑戦する物語なのです。
ルーキーリーグからメジャーまでの道のりは険しく、多くの困難が待ち受けているでしょう。しかし、中学時代に150キロを投げ、高校時代に全国の注目を集めた才能が消えたわけではありません。
「ここからが本番です」という森木投手の言葉通り、22歳の右腕にとって、真の野球人生がこれから始まります。阪神時代の4年間を「学び」と捉え、アメリカという新たな環境で自分を解放し、持てる能力の100%を発揮できるか。その挑戦に、多くの野球ファンが注目しています。
いつの日か、森木大智という名前がメジャーリーグのマウンドで呼ばれる日が来ることを、私たちは心から願っています。
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