松井秀喜5打席連続敬遠：明徳義塾の投手はその後どうなったのか

甲子園史上最も物議を醸した試合

1992年8月16日、夏の甲子園大会で歴史に残る「事件」が起きた。明徳義塾対星稜の2回戦で、明徳義塾の投手・河野和洋が、当時「ゴジラ」と呼ばれた怪物スラッガー・松井秀喜を5打席連続で敬遠したのだ。

試合は3対2で明徳義塾が勝利したものの、松井は一度もバットを振ることなく高校最後の夏を終えた。5打席目の敬遠後、観客席からメガホンが投げ込まれ、試合は一時中断。この出来事は社会現象となり、「勝利至上主義」をめぐる大論争を巻き起こした。

明徳義塾では背番号8を背負っていた河野は、元々外野手だったが制球力と度胸を買われて投手を兼任していた。監督の馬淵史郎の指示により、松井への敬遠策を実行した河野は、当時わずか17歳の高校生だった。

試合後のインタビューで河野は「監督の指示でやりました」と繰り返した。明徳義塾に届いた2000本もの抗議電話や、選手たちが外出もできない状況に追い込まれる中、馬淵監督は「全責任を取る」姿勢を貫いた。

高校卒業後、河野は専修大学に進学し、野手に専念する道を選んだ。大学では東都大学野球連盟の1部と2部で通算21本塁打を記録し、4年次には主将とベストナインに輝いた。同期には後にメジャーリーガーとなる黒田博樹がいた。

大学卒業後も河野のプロへの夢は続いた。社会人野球のヤマハで2年半プレーした後、アメリカの独立リーグで約6年間、さらに日本のクラブチーム「千葉熱血MAKING」で選手兼任監督として活動。2016年、41歳で現役を引退するまで、NPB加盟球団への入団は遂に叶わなかった。

1996年、巨人でプレーしていた松井が4打席連続敬遠を受けて本塁打王を逃した際、河野は朝日新聞の取材に応じ、「自分は人のことは言えない立場だし、厳しいプロの世界で本塁打のタイトルを取るのがどれだけ大切かをまだわかってない。でも、今の自分は松井のファンだから松井がかわいそうに思う」とコメントした。

この言葉には、あの日から4年が経過しても消えることのない複雑な思いが込められていた。

現役引退後、河野は「指導者として甲子園に出たい」という新たな目標を掲げた。しかし、海外プロ経験者は学生野球資格回復制度の対象外だった。2018年に規約が改正され、2019年2月、河野は帝京平成大学のコーチに就任。同年11月には監督に昇格した。

河野監督は東都大学野球連盟への新加盟を実現させ、2022年春には4部で完全優勝を果たし、3部昇格を決めた。「松井秀喜のようなホームランバッターを育てたい」と語り、指導者としての道を歩み始めた河野。しかし、順風満帆かに見えたその時だった。

2022年9月12日、河野は泥酔して都内のマンションで器物損壊事件を起こし、同月30日付で帝京平成大学を依願退職、監督も退任した。

詳細は公表されていないが、東都大学野球連盟への63年ぶりの新加盟を成し遂げ、チームを3部に昇格させた直後の出来事だった。

河野和洋という名前は、常に「松井秀喜を5敬遠した男」という言葉とセットで語られてきた。40代半ばまで現役を続け、指導者としても実績を残したにもかかわらず、その評価は常にあの夏の一瞬に縛られていた。

馬淵監督は後に「あのときの記事を切り抜いて、今でも持っとるよ」と語り、批判記事を大事に保管していた。勝負にこだわり続けた指導者の覚悟が伝わる言葉だ。

一方、河野自身も30年間、あの日の記憶から逃れることはできなかった。プロへの夢、指導者としての新たな挑戦、そして挫折。彼の野球人生は、17歳の夏に投げた20球のボール球と共に歩んできたと言える。

2017年に実施された高校野球監督へのアンケートでは、151人の有効回答のうち52%が作戦を「あり」、34%が「なし」と回答した。勝利を目指す戦術として肯定する意見と、フェアプレー精神を重視する意見が拮抗している。

高校野球は勝利だけを追求する場なのか、それとも教育の一環としてフェアプレーを重視すべきなのか。この問いに対する答えは今も定まっていない。

河野和洋の物語は、一つの決断がどれほど長く人生に影響を及ぼすかを示している。監督の指示に従った17歳の高校生は、その後も野球を愛し続け、40代半ばまで白球を追い続けた。

「松井秀喜5打席連続敬遠」は、日本の高校野球史上最も議論を呼んだ出来事として語り継がれている。そして、その舞台の中心にいた一人の投手の人生もまた、私たちに多くのことを考えさせてくれる。

勝利か、フェアプレーか。その問いへの答えは人それぞれだが、河野和洋という一人の野球人が歩んだ道のりは、野球というスポーツの持つ複雑さと重さを改めて教えてくれる。