ココリコ遠藤章造は野球の天才だった！中日・広島スカウトが注目した高校時代の実力とは

お笑いコンビ「ココリコ」のツッコミ担当として活躍する遠藤章造。実は芸能界に入る前は、プロ野球のスカウトも注目するほどの実力を持つ野球選手だったことをご存知でしょうか。

ココリコ遠藤章造の知られざる野球エピソードを徹底解説します。

中学時代から際立った才能「次元が違う」と言わしめた実力

遠藤章造は、大阪府豊中市出身で小学2年生から野球を始めました。阪神タイガースの掛布雅之選手に憧れて野球の道に進んだ遠藤は、中学時代から圧倒的な才能を発揮する。

特筆すべきは、相方の田中直樹とのエピソード。二人は中学で同じ野球部に所属し、ショートのポジションを争っていましたが、田中は当時の遠藤のプレーを見て「次元が違いすぎて、こういう人がプロに行くんだろうな」と感じたと語っています。同世代の選手からも一目置かれる存在だったことが分かります。

7つの名門高校からスカウト！激戦区を避けた決断の理由

中学時代の活躍により、遠藤には高校進学時に7つもの名門高校からスカウトが来ました。その中には、大阪の強豪校である上宮高校、近畿大学附属高校、北陽高校をはじめ、兵庫県の報徳学園、神港学園、奈良県の天理高校といった、いずれも全国レベルの野球名門校が名を連ねていました。

しかし、遠藤が最終的に選んだのは、香川県の寒川高校でした。なぜ強豪ひしめく大阪を離れ、香川県の高校を選んだのでしょうか。

その理由は、野球激戦区である大阪を避けるためでした。大阪では強力なライバルが多く、レギュラーの座を確保するのも一苦労。

遠藤は、自分の力を最大限発揮できる環境を求めて、寒川高校への進学を決意しました。また、1年生の時から試合に出場できる可能性が高かったことも、この選択の大きな要因だったと言われています。

高校時代の輝かしい実績とプロスカウトの注目

寒川高校に進学した遠藤は、野球部の寮に住み込み、野球漬けの日々を送りました。ポジションは主にピッチャーとショートを務め、3年生の時には野球部のキャプテンに就任。チームを牽引する存在となりました。

高校通算23本塁打という記録は、遠藤の打撃力の高さを物語っている。その実力は、プロ野球のスカウトの目にも留まり、中日ドラゴンズと広島東洋カープのスカウトから声をかけられるほど。

まさに遠藤はプロ注目の選手だったのです。

高校時代には、後にニューヨーク・ヤンキースなどで活躍する伝説の投手、伊良部秀樹選手とも対戦した経験があります。将来のプロ野球選手たちと同じフィールドで戦っていた遠藤の実力は、本物だったと言えるでしょう。

運命を分けた一打 谷佳知との対決が野球人生の転機に

しかし、遠藤の高校野球人生には、皮肉な運命が待っていました。在籍した3年間で、寒川高校は一度も甲子園出場を果たせなかったのです。しかも、遠藤にスカウトが来た7校のうち、6校は甲子園出場を果たしており、唯一甲子園に行けなかったのが、遠藤が選んだ寒川高校だったという悲しいエピソードがあります。

特に印象的なのが、高校3年生の夏の香川県大会での出来事です。遠藤は「ヒットを打てたら大学に進学して野球を続ける。打てなかったらきっぱりやめよう」と心に決めて最後の打席に臨みました。そして、右中間に長打性の快打を放ったのです。

しかし、その打球を好捕したのが、対戦相手の尽誠学園高校のセンターを守っていた谷佳知選手でした。谷選手は後にオリックス・バファローズや読売ジャイアンツで活躍するプロ野球選手となります。このファインプレーにより、遠藤のヒット性の当たりはアウトとなり、野球を続ける夢は潰えました。

この試合で寒川高校は0-7で敗退。対戦相手の尽誠学園はこの年、香川大会で優勝し甲子園に出場しています。もしあの打球がヒットになっていたら、遠藤の人生は大きく変わっていたかもしれません。後に遠藤自身も「芸能界に進むきっかけを作ったのは谷だとも言える」と振り返っています。

身長167cmの壁 プロへの道を断念した理由

プロのスカウトから注目される実力を持ちながらも、遠藤さんがプロ野球選手への道を諦めた大きな理由の一つが身長でした。遠藤さんの身長は167cm(一説には166cm)と、野球選手としては小柄な部類に入ります。

当時、プロ野球界では体格も重要視される傾向があり、小柄な選手がプロとして成功するのは容易ではありませんでした。遠藤は、高校卒業後すぐにプロを目指すのは厳しいと判断し、一度は大学に進学して野球を続けることを考えていました。しかし、前述の谷選手との対決でのアウトがきっかけとなり、野球から離れる決断をしたのです。

野球への情熱は今も 芸能界で活かされる経験

野球選手としての道は閉ざされましたが、遠藤さんの野球への愛は今も変わりません。高校卒業後は香川県の企業で事務機器の営業マンとして働き、その後1992年に田中直樹と「ココリコ」を結成。吉本興業のオーディションに合格し、芸能界デビューを果たしました。

芸能界入り後も、野球への情熱は消えることがありませんでした。雑誌『プロ野球ai』での連載を担当したり、野球番組でキャスターを務めるなど、野球に関わる仕事を積極的にこなしています。J SPORTSの「野球好きニューススペシャル」シリーズなど、野球番組での活躍も目立ちます。

高校時代に培った野球の経験と知識は、現在のタレント活動にも大きく活かされています。野球を通じて学んだチームワークの大切さや、努力することの意義は、お笑い芸人としての活動にも通じるものがあるでしょう。

プロ野球選手になれた才能を持つ男

ココリコ遠藤章造さんは、中学時代に7つの名門高校からスカウトされ、高校時代には中日・広島のスカウトが注目するほどの実力を持つ野球選手でした。高校通算23本塁打の記録や、伊良部秀樹選手との対戦経験など、そのエピソードは今聞いても色あせることがありません。

もし谷佳知選手とのあの対決で結果が違っていたら、もし身長があと10cm高かったら、遠藤はプロ野球選手として活躍していた可能性は十分にあったでしょう。しかし、野球での挫折が、お笑い界に素晴らしいタレントを生み出したとも言えます。

「たられば」は禁物ですが、遠藤の野球エピソードは、人生の選択や運命の不思議さを感じさせる、ドラマティックな人生です。