日本代表のレジェンドが味わった”人生最大の挫折”
世界を舞台に活躍した元日本代表・本田圭佑。ACミランで背番号10を背負い、ワールドカップ3大会連続ゴールという偉業を成し遂げた彼が、実は中学時代に大きな挫折を経験していたことをご存じでしょうか。
本田はガンバ大阪ジュニアユースに所属していましたが、スタミナやスピードに難があり、ユースチームへの昇格が見送られました。名門ガンバ大阪のアカデミーで、なぜ彼は選ばれなかったのか。そして、その挫折が後の成功にどう繋がったのか、詳しく解説します。
ガンバ大阪ジュニアユース時代の本田圭佑
タレント軍団の中で埋もれた存在
1999年、本田圭佑は摂津市立第四中学校に入学すると同時に、ガンバ大阪ジュニアユースに入団します。しかし、そこには高い壁が立ちはだかっていました。
同級生には”天才”と呼ばれた家長昭博がおり、後輩には安田理大がいるタレント軍団でした。当時のガンバ大阪アカデミーは宮本恒靖、稲本潤一、大黒将志といった日本代表を次々と輩出する”育成大国”として知られており、全国から優秀な選手が集まっていました。
育成担当者が語る昇格見送りの理由
ガンバ大阪の元育成普及部長・上野山信行氏は、本田について「技術、メンタル、戦術の評価は高かったが、フィジカル面が気になった。あまり走らなかったし、足も遅かった」と当時を振り返っています。
サッカーに必要な4要素である技術、メンタル、フィジカル、戦術のうち、本田はフィジカル面で課題を抱えていたのです。特にスタミナ不足と足の遅さは、激しい競争を勝ち抜くには致命的な弱点でした。
本田が選んだ道：なぜ星稜高校だったのか
戦略的な進路選択
ユース昇格を果たせなかった本田に対し、祖父母はサッカーを諦めて公立高校への進学を勧めました。しかし、本田は父親を説得し、石川県の星稜高校に進学する道を選びます。
本田は「当時、ユースってプロに行ける可能性が低かったと思うんですよ。プロになるという目標から逆算して、高校選手権に出て大活躍すれば、プロのスカウトの人の目に留まる。そういうことを中学1年生のときに考えていた」と語っています。
星稜を選んだ理由は、当時全国ではまだ強豪とは言えるレベルではなく、「高校1年からレギュラーになれる」高校だったからだといいます。この戦略的な思考は、わずか中学生の段階で持っていたものです。
高校時代の劇的な成長
星稜高校での3年間は、本田にとって転機となりました。本田自身が「体がすごく大きくなった。遅咲きだった。筋肉も高校に入ってからつきましたし、ちょうど高校で今くらいのサイズになった」と語るように、成長期を迎えたことで身体能力が飛躍的に向上しました。
中学時代の最大の弱点だったフィジカル面が強化されたことで、ボールキープ力やプレーの幅が大きく広がったのです。思惑通り、わずか1ヶ月でレギュラーの座を掴んだ本田は、1年生の時に高円宮杯全日本ユース選手権で準優勝、3年時には主将として全国高校サッカー選手権で石川県勢初のベスト4に導きました。
挫折が生んだ不屈のメンタリティ
リバウンドメンタリティの形成
ユースに昇格できなかったという悔しさを味わい、プライドを打ち砕かれたことが、強烈なリバウンドメンタリティを育んだに違いないと指摘されています。
ガンバ大阪という名門で「選ばれなかった」という経験は、本田に強い向上心と反骨精神を植え付けました。この挫折が、後に世界のトップクラブで活躍する原動力になったのです。
目標設定と逆算思考の重要性
上野山氏は、本田が「ここまでの選手」になれた要因として、目標を設定し、それに向けて何をすべきかを考える力と、強いメンタリティの2点を挙げています。
中学生の段階から「プロになる」という明確な目標を持ち、そのために何が必要かを逆算して考える力。この思考法こそが、本田を世界レベルの選手に押し上げた要因の一つです。
ガンバ大阪を離れたことが正解だったのか
環境の重要性
もし本田がガンバ大阪ユースでプレーしていたら、高校時代の3年間も家長の影に隠れたままになっていたかもしれず、ガンバ大阪を離れたからこそ、星稜高校で河崎護監督という良き理解者と仲間たちに出会い、自分を高めるのに相応しい環境を手に入れられたとも考えられます。
挫折は時として、その人にとって最良の環境へと導く転機となります。本田の場合、ガンバ大阪ユース昇格の失敗が、かえってキャリアにとってプラスに働いたと言えるでしょう。
育成における「挫折」の意味
むしろ不器用で、中高生の段階では明らかな欠点を残している選手の方が大成は起きやすいとされています。完璧な選手よりも、弱点を抱えながらもそれを克服しようと努力する選手の方が、最終的に大きく成長する可能性があるのです。
本田圭佑の成功から学ぶ教訓
本田圭佑がガンバ大阪ユースに上がれなかった理由は、端的に言えば「中学時代のフィジカル面での未熟さ」でした。
しかし、この挫折こそが彼を大きく成長させる原動力となりました。
重要なのは、挫折をどう捉え、どう行動するかです。本田は挫折を受け入れた上で、明確な目標を設定し、それに向けて戦略的に行動しました。そして、高校という新たな環境で自分の弱点を克服し、強みをさらに伸ばすことに成功したのです。
「摂津で昔の圭佑を知る人間は誰もが『あの圭佑が、まさかここまでの選手になるとはねぇ』と驚いている」という言葉が、彼の成長の大きさを物語っています。
若い世代のサッカー選手やその保護者にとって、本田圭佑の活躍は大きな希望となるはずです。名門クラブで選ばれなかったとしても、そこで諦めるのではなく、自分に合った環境を見つけ、努力を続けることで、道は必ず開けるのです。
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