PL学園で甲子園で優勝し、ドラフト１位で巨人入団し活躍した桑田真澄。中学生の頃から野球センスは群を抜いており、試合では相手がバットに当てるのが精いっぱいというようなピッチングを披露していたという。
そんな桑田真澄だが、中学3年生の3学期に隣の中学校に転校している。
中学校卒業間近で隣の中学校に転校せざるえなかった理由をシラベテミタ！
大正中学野球部での桑田真澄
桑田は中学時代、硬式野球をほとんどやっていない。ボーイズリーグの八尾フレンド出身と思われがちだが、このチームに入っていたのは小学時代までだ。中学時代は大正中学の野球部に入り、夏の大会を引退すると再び八尾フレンドでプレーした 。多くの人が誤解しているが、桑田の中学時代の主戦場は八尾フレンドではなく、八尾市立大正中学校の野球部だった。
大阪の野球部は準硬式が行われており、大正中学野球部も準硬式だった 。桑田は大正中学で準硬式野球をプレーし、そこで既に圧倒的な才能を開花させていた。この時期の桑田の制球力について、バッテリーを組んだ西山秀二は、「今までボールを受けたなかで桑田が最も完成度が高かった」 と振り返っている。
中学生の段階で既にプロ級の投球技術を身に着けていたのである。
八尾フレンドでの短期間の活動
夏に野球部を引退すると高校入学の翌年春まで練習ができないために、八尾フレンドに入り直したのである。
中学の部活を引退した桑田が、八尾フレンドに入ることで、それまでのエースを押しのけ桑田が八尾フレンドのエースとして活躍。短期間でエースになれたのは、才能もあることながら大正中学での準硬式野球での基礎作りがあったからこそだった。
PL学園受験阻止と転校の真相
桑田のPL学園進学について、重要な転換点があった。八尾市立大正中学校の中3の3学期に八尾市立成法中学校に転校している。中学3年生の3学期の不可解な転校。
その不可解な転校の理由には、大正中の監督が桑田に対して大正中のメンバーと一緒に上宮高校に行くことを命令したことにある。
この転校劇には複雑な事情が絡んでいた。大正中学の野球部監督は、桑田を含めた有力選手たちを上宮高校に進学させようと考えていた。上宮高校は大阪の強豪校の一つで、監督には特別なルートがあったのだろう。
しかし、桑田自身はPL学園への進学を強く希望していた。
この対立が激化する中で、桑田は中学3年生の3学期という異例の時期に八尾市立成法中学校へと転校することになった。
この転校は、PL学園進学を実現するための苦肉の策だった。大正中学の監督の意向に逆らい、自らの夢を追求するための決断だったのである。
同級生からの「裏切り者」扱い
転校劇の最も痛ましい側面は、桑田が中学の同級生や野球部の仲間たちから「裏切り者」として扱われたことだった。大正中学の野球部は一致団結して上宮高校に進学する予定だったが、桑田だけがこの「約束」を破ってPL学園への道を選んだのだった。
同級生たちにとって、桑田の行動は理解しがたいものだった。なぜなら、チーム一丸となって上宮高校で甲子園を目指すという夢があったからだ。桑田の決断は、この集団的な夢を裏切る行為と映った。特に、桑田がチームの絶対的エースだっただけに、彼の離脱はチーム全体の将来設計を根底から覆すものだった。
この「裏切り者」扱いは桑田にとって深い心の傷となった。幼い頃から一緒に野球をしてきた仲間たちから理解されないことの辛さは、想像を絶するものがあっただろう。しかし、桑田は自分の信念を貫き通した。
PL学園進学の意味
桑田がなぜそこまでしてPL学園にこだわったのか。それは単なる強豪校志向ではなかった。PL学園は当時、全国屈指の野球名門校として知られ、甲子園常連校だった。桑田は自分の才能を最大限に発揮できる環境を求めていた。
桑田さんは高校時代、PL学園高校のエースとして、1年生の夏と3年生の夏に甲子園で全国制覇、2年の春夏に準優勝、3年の春にベスト4という素晴らしい成績を残して いる。この実績を見れば、桑田の判断が正しかったことは明らかだが、当時の中学生にとってこの決断がいかに重いものだったかは計り知れない。
まとめ
桑田真澄の中学時代は、天才的な才能の片鱗を見せながらも、人生最大の選択に直面した重要な時期だった。大正中学野球部での準硬式野球を通じて基礎を築き、PL学園進学を巡る転校劇では深い人間的な苦悩を味わった。
同級生からの「裏切り者」扱いという辛い経験は、桑田の人格形成に大きな影響を与えたことは間違いない。しかし、この苦難を乗り越えたからこそ、後の甲子園での輝かしい活躍とプロ野球界での成功がある。
桑田真澄の物語は、才能だけでなく、困難な選択を乗り越える精神力の重要性を教えてくれる貴重な事例と言えるだろう。
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