ごぼうの党代表・奥野卓志氏の曽祖父として知られる野村茂久馬。高知県では「土佐の交通王」と呼ばれた伝説的実業家だ。なぜ戦後日本を代表する政治家・吉田茂は、野村茂久馬を高く評価したのか。その背景には、高知の発展を支えた圧倒的な実績と政財界に広がる人脈があった。
野村茂久馬とは何者だったのか
高知県の交通インフラを一から築いた実業家
野村茂久馬（のむら もくま）は、1870年（明治2年）に高知県安芸郡奈半利村で生まれた。藩政時代から続く地主・紺屋（染物屋）を営む野村家の長男として育ち、明治30年（1897年）に高知市へ出て荷物運送業を起業。そこから始まった事業の拡張は、まさに近代日本の交通革命そのものだった。
日露戦争の戦時輸送で頭角を現した茂久馬は、その後、陸海にまたがる事業を次々に立ち上げていく。大正8年（1919年）には「野村組自動車部」を設立し、高知県内と徳島県池田を結ぶバス・郵便逓送事業に参画。翌年には大阪商船から汽船8隻を譲り受け、「土佐沿岸汽船」を設立して沿岸航路に進出した。さらに後免町と安芸を結ぶ高知鉄道安芸線の建設・運営にも携わり、四国各地のあらゆる海陸交通運輸事業に関与する。いつしか「土佐の交通王」、さらには「四国の交通王」とまで呼ばれるようになった。
現在の「とさでん交通」の前身企業の一つである高知県交通、そして現・新高知重工の前身となる野村組工作所の創設者でもある。現代の高知県民が日常的に使う交通網の礎を、明治・大正・昭和の激動期に一人の実業家が作り上げたのだ。
また、昭和初期には独自に「本四連絡橋・神戸～鳴門ルート」の構想を持っていたという記録も残る。のちに実現する明石海峡大橋・大鳴門橋ルートを、当時すでに見据えていた先見性は、単なる地方実業家の枠を大きく超えていた。
貴族院議員として中央政界でも存在感を発揮
昭和7年（1932年）、野村茂久馬は高額納税者枠で貴族院議員に当選し、2期にわたって務めた。翌昭和8年（1933年）には高知商工会議所会頭にも就任している。
地方の一実業家が貴族院に名を連ねるということは、当時の財政規模と社会的信頼の大きさを示している。茂久馬は高知だけでなく、全国の政財界人との交流を深め、地域の枠を超えたネットワークを構築していった。
吉田茂との関係が注目される理由
銅像の台座に刻まれた「吉田茂書」の文字
高知城のそばにある丸の内緑地公園。その北東の一角に、厳しい表情をした野村茂久馬の銅像が建っている。観光客が何気なく通り過ぎるこの銅像をよく見ると、台座の正面プレートに注目すべき文字が刻まれている。
「野村茂久馬翁像 吉田茂書」
戦後日本の総理大臣を5度務めた吉田茂（第45・48・49・50・51代）が、一地方実業家の銅像の題字を自ら揮毫しているのだ。これは異例中の異例といっていい。
昭和26年（1951年）8月、公職追放解除後に参議院議員・寺尾豊を会長とする「野村茂久馬翁寿像建設会」が組織され、同年12月8日に除幕式が行われた。吉田茂はまさにこの頃、戦後日本の復興を指揮しながら長期政権を維持していた時期にあたる。
なぜ吉田茂は野村茂久馬を評価したのか
吉田茂が野村茂久馬の銅像題字を引き受けた理由は、単なる儀礼的な関係ではなかった。高知通運の公式記録によれば、茂久馬は「ライオン宰相」と呼ばれた濱口雄幸元首相や吉田茂と深い親交を結んでいたとされている。
吉田茂の目に、野村茂久馬はどう映っていたのか。おそらく次の3点が評価の核心だったと考えられる。
第一に、地域インフラ整備への圧倒的な貢献。 茂久馬が築いた交通網は、高知県の物流と経済活動を根本から変えた。戦後の復興期に日本を率いた吉田にとって、地域経済を支えるインフラの重要性は誰よりも理解していたはずだ。
第二に、公益を重んじる姿勢。 茂久馬は坂本龍馬・中岡慎太郎・板垣退助らの銅像建立を支援するため奔走する青年たちに、乗合自動車の無料乗車券を発行して応援した。利益だけを追う実業家ではなく、「郷土の歴史と文化を次世代に残す」という公益精神の持ち主だった。
第三に、先見性と行動力。 本四連絡橋の構想を昭和初期に独自に描き、フォード自動車から当時の価値で約80億円相当の日本総代理店依頼を受けるなど、時代の一歩先を常に走っていた。この先見性は、戦後日本の国際化を推し進めた吉田茂の思想とも共鳴するものがある。
野村茂久馬が築いた「高知人脈」
濱口雄幸元首相との交流
野村茂久馬の人脈の中でも特筆すべきは、「ライオン宰相」として知られる濱口雄幸との関係だ。濱口雄幸は高知県安芸郡田野村（現・田野町）の出身で、旧制高知中学（現・高知追手前高校）出身。茂久馬とは同じ高知県安芸郡という地縁を持ち、深い交流があったとされる。
ともに高知出身でありながら、一方は政治の世界で総理大臣にまで上り詰め、もう一方は実業の世界で「交通王」と呼ばれた。この高知出身の二人が結んだ紐帯は、茂久馬が中央政界へと人脈を広げる大きな足がかりとなった。
高知財界の絶対的リーダー
高知商工会議所会頭、貴族院議員、そして坂本龍馬銅像建設会会長、板垣会（財団法人）第12代会長——野村茂久馬が歴任した役職の数々は、彼が単なる「成功した経営者」ではなく、地域社会全体のリーダーとして機能していたことを示している。
高知の産業界における影響力と、中央政界に伸びる人脈。この二つを持ち合わせた人物だったからこそ、吉田茂のような大物政治家との「深い親交」が成立したのだろう。
坂本龍馬像建立にも関わった「郷土愛」
龍馬・中岡・板垣の銅像建立を支援
桂浜に建つ坂本龍馬の銅像は、いまや高知観光のシンボルだ。しかしその建立が実現した背景に、野村茂久馬の支援があったことを知る人は少ない。
銅像建立のために奔走していた青年たちに、茂久馬は惜しみなく支援の手を差し伸べた。自社の乗合自動車の無料乗車券を発行し、費用と移動手段の両面からバックアップしたのである。さらに茂久馬は「坂本龍馬先生銅像建設会」の会長も務め、建立の責任者として陣頭指揮を執った。
また、戦時中に金属供出で台座だけになっていた高知城公園の「板垣退助先生銅像」の再建事業にも取り組み、「板垣会」第12代会長として中岡慎太郎の顕彰活動にも尽力した。現在、私たちが高知で目にする幕末の志士たちの銅像の多くは、野村茂久馬なしには存在しなかったかもしれない。
吉田茂が共感した可能性
吉田茂もまた、日本の伝統や歴史を深く重んじた政治家だった。戦後の復興期において「日本人としての誇り」を守ることに強いこだわりを持っていたとされる。
そう考えると、郷土の偉人を顕彰し、歴史と文化を後世に継承しようとした野村茂久馬の姿勢は、吉田茂の価値観と深く共鳴するものがあったはずだ。政策の立場や党派を超えて、「公益のために動く人物」への敬意。それが銅像題字の揮毫という形で表れたのかもしれない。
奥野卓志へ受け継がれた「挑戦者の血筋」
曽祖父から続く「常識を超える発想」
ごぼうの党代表・奥野卓志氏は、野村茂久馬の曽孫にあたる。コロナ禍での型破りな活動や、既存の政治の枠に収まらないスタンスで注目を集めた奥野氏だが、その「常識にとらわれない発想」は、曽祖父の血筋と無縁ではないかもしれない。
野村茂久馬の人生を振り返ると、一貫して「誰もやっていないことに挑む」姿勢が見える。荷物運送から始まり、バス・鉄道・海運・重工業へと展開した事業の軌跡。昭和初期の本四連絡橋構想。フォード自動車との大型交渉。いずれも、当時の常識では考えにくいスケールの挑戦だった。
なぜ今、野村茂久馬が再注目されているのか
奥野卓志氏がごぼうの党を率いて全国的な知名度を獲得したことで、「実は名門出身だった」という事実が改めて注目を集めている。曽祖父が「土佐の交通王」として高知県の近代化を担い、戦後首相・吉田茂とも交流のあった人物だったと知ったとき、奥野氏のイメージは大きく変わる。
野村茂久馬という人物の再評価は、高知の近代史を見直すことでもある。高知から全国へ、地域から日本へ。
その挑戦の系譜は、形を変えながら今も続いているのかもしれない。
まとめ
野村茂久馬は単なる地方実業家ではなかった。明治・大正・昭和の激動期に高知県の交通インフラを一から築き上げ、「土佐の交通王」と呼ばれた人物だ。貴族院議員として中央政界にも名を刻み、濱口雄幸や吉田茂といった時代の政治家たちと深い交流を持った。坂本龍馬・板垣退助らの銅像建立を支援した郷土愛と公益精神は、戦後首相・吉田茂が銅像の題字を揮毫するほど高く評価された。
奥野卓志氏のルーツをたどれば、そこには日本の近代化と高知発展を支えた一人の傑物の姿がある。時代が変わっても、挑戦者の血は受け継がれている。
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