「なぜその道？」元うたのお兄さんの現在に広がる波紋
「もったいない」「なんで現場職に？」
NHK『おかあさんといっしょ』の9代目うたのおにいさんを4年間務めた杉田あきひろが福祉職への転身を語ったとき、SNSにはそんな声があふれた。
芸能界から福祉の現場へ。世間の多くが、その選択を「転落」と映したのかもしれない。だが、本当にそうなのだろうか？この記事では、杉田あきひろという人物の決断を通じて、私たちが無意識に抱いている「成功」と「価値ある仕事」の定義を問い直したい。
子どもたちのヒーローだった「あきひろお兄さん」
1999年から2003年、テレビの前の子どもたちにとって、杉田あきひろは特別な存在だった。毎朝リビングに流れる歌声、覚えやすいメロディ、あの笑顔。「おかあさんといっしょ」は単なる子ども番組ではなく、家族の朝の風景そのものだった。
子どもだけではない。一緒に見ていた親世代にも彼の存在は深く刻まれている。「あきひろお兄さん」は、何百万という家庭の日常に自然と入り込んでいた、文字通りの”国民的存在”だったのだ。
その頃の彼は、誰がどう見ても「成功者」だった。
すべてを変えた”病”と現実
転機は突然やってくる。
2022年8月、杉田あきひろは中咽頭がんを患っていることを公表。同年10月には「中咽頭がんの放射線治療と化学療法を終えて無事退院いたしました」と報告した。
さらに試練は続く。放射線治療の後遺症として、歯の治療を続けていたところ激痛に襲われ、「これは中咽頭がんの放射線治療の後遺症」と診断された。 喉という、歌手にとって命とも言える部位を患う。声を出すこと、歌うこと、その「当たり前」が一瞬で崩れ去る経験は、当事者でなければ想像すらできない恐怖だろう。
「転機だらけ」と語る杉田の人生において、がんとの闘いはまぎれもなく最大の分岐点となった。しかしこの経験こそが、のちの「支える側」という選択への道を切り拓くことになる。
なぜ”表舞台”ではなく福祉の現場だったのか
がんを乗り越えた後、世間が期待した道は容易に想像できる。タレントとして復帰し、講演会でその経験を語る。あるいはメディアへの出演で「闘病を乗り越えた元うたのお兄さん」として注目を集める。
それが多くの人が描くシナリオだったはずだ。
だが、彼が選んだのはまったく別の道だった。
就労継続支援B型事業所への関与、そしてサービス管理責任者（サビ管）という資格の取得。サービス管理責任者とは、障害を持つ人々の個別支援計画を策定し、サービスの質を管理する、福祉現場の専門的かつ責任ある役職だ。華やかさとは無縁の、しかし誰かの日常を直接支える仕事である。
これは「逃げ」でも「妥協」でもない。資格取得のために必要な実務経験と研修をクリアし、現場に飛び込むという、明確な意志を持った「選択」だ。
「福祉は人を幸せにする仕事」――その言葉の重み
研修の場で、杉田は一つの言葉と出会ったという。
「福祉は人を幸せにする仕事」
一見シンプルに聞こえるこのフレーズが、彼の心に深く刺さった理由は何か。それはおそらく、彼自身が「支えられる側」の現実を知っているからだ。
病によって「当たり前」を失ったとき、人は初めて「支えられること」の意味を理解する。病院のスタッフ、家族、ファン、かつての仲間――様々な人の支えがあって初めて、自分が立っていられると気づく。その経験を持つ人間にとって、「人を幸せにする仕事」という言葉は、単なるスローガンではなく、リアルな実感として響くのだ。
芸能界の舞台では、観客を「感動させる」ことができる。しかし福祉の現場では、誰かの「生きること」に直接関わることができる。この違いは、一度「支えられる側」に立った人間にしか、本当にはわからないのかもしれない。
本当に”捨てた”のは人気か、それとも別のものか
人気、知名度、華やかさ。彼がそれらを手放したように見えるのは確かだ。だが、視点を変えてみると、実は逆のことが起きていると気づく。
彼が捨てたのは「評価されること」への依存だ。
「評価される仕事」から「誰かの人生に直接関わる仕事」へ。テレビの視聴率や人気投票では測れない場所で、誰かの一日を少し良くすることに価値を見出す。それは価値基準そのものの転換であり、ある意味でもっとも大きな「成長」の証でもある。
失ったのは「見える評価」。得たのは「見えない充実」。人はどちらを求めて生きるべきか――彼の選択は、その問いに静かに答えを示している。
なぜ人は”転落”と決めつけてしまうのか
ここで少し立ち止まって、私たち自身を振り返ってみたい。
「芸能→福祉＝転落」という図式は、どこから来るのか。答えは単純だ。私たちは無意識のうちに「目立つ仕事＝価値ある仕事」という職業ヒエラルキーを内面化している。テレビに出ること、大きな舞台に立つこと、SNSでフォロワーが多いこと。そういった「見える価値」こそが成功の証だと、社会全体がそう信じているのだ。
しかしよく考えてほしい。あなたが病気で苦しんだとき、リハビリを支えてくれた療法士と、テレビで笑顔を振りまいていたタレント、どちらが「価値ある仕事」をしていたか。
あなた自身は、どこで仕事の価値を測っているのか？
“歌いながら福祉”という新しい生き方
大切なことをひとつ強調しておきたい。
彼は歌を捨てていない。
「もちろん歌い続けながら！」――この言葉が示すように、杉田あきひろは芸能活動と福祉職を「二者択一」ではなく「掛け合わせ」として生きることを選んだ。2023年11月にはNHKホールで開催された「おかあさんといっしょ」のファミリーコンサートに声の出演で復帰し、2009年以来のコンサート参加を果たした。
歌と福祉。一見すると無関係に思えるこの二つは、実は同じ根を持っている。「届けること」だ。歌を通じて感動を届け、福祉を通じて安心を届ける。場所が違うだけで、本質は変わらない。これは単なる「転職」ではなく、自分という人間の再定義だ。
これは転落ではない、”再構築”だ
人生は一度きりではない、と言いたい。いや、正確には「人生は一本道ではない」。
キャリアは積み上げるだけでなく、作り直すことができる。それは過去を否定することではなく、過去のすべてを材料にして新しい自分を建て直すことだ。
杉田あきひろの選択が示すものは三つある。一つ目は「成功の再定義」――注目を集めることだけが成功ではない。二つ目は「幸せの再設計」――他者を幸せにする仕事の中に、自分の幸せを見つけることができる。そして三つ目は「人間の回復力」――病を、挫折を、社会的な批判を経ても、人は新しい道を切り拓けるということ。
それでも彼が歌い続ける理由
最後に、なぜ彼が歌を手放さなかったのかを考えたい。
「歌えていることは奇跡」と語る杉田あきひろにとって、歌は単なる職業ではない。自分が生きている証であり、誰かに届けたいというコミュニケーションの根幹だ。
福祉の現場でも、歌の舞台でも、彼がやろうとしていることは同じだ。目の前にいる人の「今日」を少しだけ良くすること。
場所が変わっても、役割は変わらない。
あきひろお兄さんは今も、歌っている。
ただ、その歌が届く場所が、少し広くなっただけだ。
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