江戸時代：島流しの生還率わずか数%の過酷な刑罰をシラベテミタ！

島流しは死刑の次に重い刑罰だった

江戸時代の刑罰といえば「死刑」がまず思い浮かぶが、実は島流し(遠島)は死刑に次ぐ重罪として恐れられていた。現代人が想像する「南の島でのんびり暮らす」というイメージとは正反対に、島流しは生きて帰れる保証のない過酷な刑罰だったのである。

江戸幕府が定めた刑罰体系において、島流しは以下のような重罪に適用された。

主な島流しの対象者:

つまり、死刑になってもおかしくない重罪人が対象だったことがわかる。江戸時代の人々にとって、島流しは「生きたまま地獄に送られる刑」として認識されていた。

江戸から最も近い流刑地である伊豆七島は、一見すると温暖で穏やかに思えるが、実際は絶望的な環境だった。

大島、新島、神津島、三宅島などに送られた罪人たちは、限られた平地で自給自足を強いられた。火山島特有の痩せた土壌では作物が育ちにくく、慢性的な食糧不足に悩まされた。台風シーズンには本土からの補給船が来ず、餓死者が続出することも珍しくなかった。

さらに、島民との接触は厳しく制限され、罪人は集落から離れた山間部や海岸沿いの掘っ立て小屋で暮らすことを強制された。医療もなく、病気になれば死を待つだけという状況だった。

佐渡島への島流しは、伊豆諸島よりもさらに過酷だった。佐渡金山では罪人たちが坑道での採掘作業に従事させられたのである。

地下深くの坑道は酸素が薄く、常に落盤の危険と隣り合わせだった。金の精錬には水銀が使われ、多くの罪人が水銀中毒で苦しみながら命を落とした。作業は過酷を極め、平均余命は数年とも言われている。

冬の佐渡は豪雪地帯となり、零下の寒さの中での労働は想像を絶するものだった。十分な防寒具も与えられず、凍死する者も後を絶たなかった。

島流しの刑が確定しても、流刑地に辿り着くまでが最初の試練だった。

罪人は手足に枷をはめられ、護送船で流刑地へ送られた。しかし江戸時代の航海技術では、荒波を越えて島に渡ることは命がけだった。特に冬場の航海では、遭難や転覆で護送中に命を落とす罪人が全体の1割以上に達したという記録もある。

船内では病気が蔓延することも多く、赤痢やコレラで死亡する者もいた。仮に島に着いても、長い航海で衰弱しきった体では島での生活に耐えられず、到着後すぐに死亡するケースも珍しくなかった。

島では「人別帳」による厳重な管理が行われ、罪人の行動は常に監視されていた。さらに、島民たちには罪人を監視する義務が課され、逃亡を手助けした者は同罪とされた。このため、罪人は島民からも忌避され、完全に孤立した状態で生きることを強いられた。

絶望的な環境から逃れようと、脱出を試みる者もいた。しかし成功例はほとんどない。

粗末な筏で脱出を図った者は、黒潮の激流に飲まれて溺死した。運良く別の島に流れ着いても、そこで捕まればさらに遠い離島へ再流刑されるか、見せしめのために処刑された。

江戸時代を通じて、島流しからの生還率はわずか数%程度だったと推定されている。多くの罪人は島で朽ち果て、名もなき墓に葬られた。

島流しという刑罰は明治時代まで続いたが、1871年(明治4年)に新律綱領が制定され、近代的な刑罰制度へと移行していった。それでも一部地域では明治10年代まで流刑制度の名残が続いたとされる。

伊豆諸島や佐渡島には今も「罪人塚」や「流人墓地」が残り、過酷な運命を辿った人々の記憶を静かに伝えている。

江戸時代の島流しは、単なる流刑ではなく緩慢な死刑執行に等しい刑罰だった。

これらの事実から、島流しがいかに地獄のような刑罰であったかが理解できる。現代の離島とは比べものにならない過酷さが、そこにはあったのである。

時代劇で美化されがちな江戸時代だが、その刑罰制度の実態は想像以上に厳しく、非人道的なものだった。島流しの真実を知ることは、法治国家としての現代日本の価値を再認識する機会となるだろう。