史上最高の天才児として生まれた男
1898年4月1日、ニューヨークで一人の男児が誕生した。その名はウィリアム・ジェイムズ・サイディス。後に「人類史上最高のIQ保持者」として語り継がれることになる彼の物語は、華々しい栄光と深い孤独が交錯する、現代における天才教育の警告として今も注目を集めている。
驚異的な幼少期のエピソード
サイディスの両親は、ともに並外れた知性の持ち主だった。父ボリスはハーバード大学で心理学を教える教授であり4つの学位を持ち、母サラは医学博士。二人は子どもを天才に育て上げるという明確な目的のもと、誕生直後から徹底的な英才教育を施した。
その成果は驚くべき速度で現れた。生後わずか18ヶ月でニューヨークタイムズを読みこなし、6歳になる頃には英語、フランス語、ドイツ語、ロシア語、ヘブライ語、トルコ語、アルメニア語の7言語を自在に操った。8歳で独自の言語を創作し、同じ年齢でラテン語とギリシャ語でオリジナルの本を出版するという常識を超えた才能を発揮していた。
10歳の時には、ハーバード大学の論理学教授ジョサイア・ロイスの原稿を「段落がおかしい」と指摘して訂正するという、学者を驚愕させる出来事も起きている。
7歳でハーバード合格は本当か?真実を検証
インターネット上では「7歳でハーバード大学に合格した天才」という情報が広まっているが、これは正確ではない。実際には、サイディスは8歳の時にハーバード大学の入試に合格した。しかし、あまりにも年齢が若すぎるという理由で大学側から入学を拒否されたのである。
その後、10歳でマサチューセッツ州のタフツ大学に一時在籍し、翌1909年、11歳という年齢でついにハーバード大学への入学が許可された。これはハーバード大学史上最年少の入学記録として今も残っている。つまり、「合格は8歳、入学は11歳」というのが歴史的事実である。
マスコミの過剰な注目がもたらした苦悩
しかし、「神童」としての名声は、サイディスに大きな重荷となった。メディアは彼の一挙手一投足を追い、プライバシーは完全に失われた。常に周囲から期待され、観察され、評価される生活。彼の才能は賞賛の対象であると同時に、見世物としての側面も持っていたのだ。
16歳でハーバード大学を優秀な成績で卒業した後、彼は社会との接点を次第に失っていく。一時は大学で数学講師を務めたものの、学生たちとの年齢差や社会適応の困難さから長くは続かなかった。
隠遁生活と悲劇的な最期
やがてサイディスは、数学の世界から完全に姿を消す決断を下す。彼が選んだのは、ジョン・W・シャタックやフランク・ファルーパなど複数の偽名を使い、数学とは無関係の単純労働に従事する生活だった。かつて世界を驚かせた天才は、あえて目立たない存在として生きることを選んだのです。
歴史や言語学など、数学以外の分野では著作活動を続けたが、その多くは偽名で発表され、生前はほとんど注目されることはなかった。彼は意図的に社会との関わりを最小限にし、孤独な隠遁生活を送った。
1944年7月17日、サイディスは脳卒中によりボストンのアパートで死去。享年わずか46歳。死後、彼の部屋からは膨大な量の未発表原稿が発見された。
天才教育がもたらした教訓
サイディスの人生は、早期英才教育の危険性を如実に示している。両親の過度な期待、マスコミによる過剰な注目、社会からの孤立。知性の発達だけに焦点を当て、情緒的な成長や社会性の育成を軽視した結果、類まれな才能を持ちながら幸福な人生を送ることができなかった一人の人間の物語である。
IQ250〜300とも推定される、おそらく人類史上最高の知能を持っていたであろう男性。しかし彼が本当に求めていたのは、天才としての栄光ではなく、一人の人間として普通に生きる権利だったのかもしれない。
ウィリアム・J・サイディスの生涯は、教育のあり方、才能の扱い方、そして個人の尊厳について、今なお重要な問いを投げかけ続けている。
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